Il gruppo operativo Carter nasce a Crespino (Rovigo) dalla collaborazione tra ricercatori e imprenditori agricoli con lo scopo di rendere l’agricoltura più sostenibile attraverso l’impiego di tecniche di agroforestazione.

Si tratta di una pratica che permette una gestione più efficiente delle risorse naturali, grazie all’integrazione di alberi nel sistema agricolo.
In particolare, il progetto Carter (“Conservazione e sequestro del CARbonio nel TERreno”) ha permesso di trovare una soluzione innovativa a due problemi: il declino della pioppicoltura e la perdita di sostanza organica nei suoli.

Il biochar (Bio: vita; Char: carbone) rappresenta una soluzione a entrambi i problemi. Questa sostanza organica è di fatto un carbone vegetale ottenuto dagli scarti della potatura dei pioppi, che vengono poi trasformati tramite un processo di carbonizzazione effettuato in un forno prototipale. È una materia stabile nel tempo, che permette di migliorare le condizioni del terreno. Infatti, dopo anni di sfruttamento intensivo, i suoli subiscono un deterioramento delle condizioni chimico-fisiche e la perdita progressiva di carbonio. Il biochar consente di restituire al terreno le sostanze di cui ha bisogno.

Allo stesso tempo, per produrre maggiori quantità di biochar è necessario espandere la coltivazione di pioppi, riportando così in vita una pratica in declino. La pioppicoltura, infatti, ha un ruolo importante non solo per l’industria del legno e della carta ma anche per la capacità di assorbimento di CO2 e per l’azione filtrante di questi alberi su acque e suoli inquinati che aiutano a contrastare il degrado ambientale.

Marco Grendele, coordinatore del progetto, intravede ulteriori ottimizzazioni in questo processo. Durante la carbonizzazione, infatti, viene prodotta una grande quantità di calore che al momento viene rilasciata nell’ambiente. Questo calore, però, potrebbe essere utilizzato per effettuare processi di essicazione di prodotti agricoli, come ad esempio, noci.